全球的疫情已經兩年多了沒完沒了。眼看歐美已經紛紛開放國界，是不是很想出國去玩？如果秋天有機會去美國東岸新英格蘭地區，楓葉季 (Fall foliage) 是絕對不可錯過的。我們經常有這種感覺：看到一些網紅景點，實地造訪後大失所望，是因為許多美景其實都是擺拍，或是某個特殊角度才能看到的畫面。但是在新英格蘭看楓葉，我的第一印象就是：滿山遍野，鋪天蓋地，根本不用擺拍，反而是很難把這麼壯觀的景緻濃縮在相機鏡頭裡。老天真的是很溺愛老美，不僅在資源上毫不吝嗇，任憑揮霍，連自然景觀都是毫不手軟，大筆一揮渾然天成。面對這種自然美景，也不用辛苦地擺拍，而是可以把自己沈浸進去，用眼睛來欣賞。
去年秋天，我們趕著去探望在波士頓唸書的小兒子，在朋友的建議下順道超前部署，從波士頓出發去 Vermont 州做了一個五天的楓葉之旅。一路延展像調色盤般的景緻，美不勝收。在寫一篇詳細的遊記之前，還是先寫一篇經驗分享吧，供朋友們做計畫參考。
第一，什麼時候去？無論是春天看櫻花，秋天看楓葉，最重要的都是時間點。每年從九月底到十月底，楓葉逐漸從北方開始變色。去早了大地還是一片翠綠，去晚了葉子都掉光了準備下雪入冬。在這中間時間剛好對的兩週，就會看到幾乎是整個新英格蘭地區，夾雜著綠色，黃色，紅色，咖啡色… 一片如詩如畫的美景。下面這個網站提供了楓葉變色的時間預測，是很好的參考。https://newengland.com/seasons/fall/foliage/peak-fall-foliage-map/
第二點，新英格蘭那麼大，我該去哪裡看楓葉？如果是十月左右去，參考楓葉變紅的時節，我推薦 Vermont 州或 New Hampshire 州。不要貪心趕行程，這兩個州都是適合開著車一邊看風景，一邊慢慢逛的地方。由於新英格蘭六州是歐洲移民最早落腳美洲的地方，許多城鎮都有自己特色，以及不同的歷史故事。特別是許多的滑雪勝地，十月份的時候都還沒有開放它們的滑雪場，人不多，但是一路開著車從山下到山頂，就可以看到葉子從綠到紅的各種變化，加上山上壯闊的景觀，隨手拍都可以拍出色彩繽紛的照片。
第三，不要誤以為新英格蘭地區是鄉下，期望物價會比較低廉。以前在工作時雖然常來美國，但大多是到東西岸的大城市，還以為 Vermont 或 New Hampshire 是鄉下地方。從景觀上來看，絕對是“鄉下”– 許多大自然的景觀都完整地保存著，但是從文化上，這裡的環保意識先進，社會相對開放，在意識上是典型的民主黨藍州。稀少的人口更是讓這裡成為美國富人的度假，退休勝地。所以如果你以為這裡是“鄉下”物價應該比東西岸的大城市便宜，你可能會大失所望的。但是美景，開闊的大地，新鮮的空氣，和大城市絕對是截然不同的感受。
第四，儘早做計劃。秋天的楓葉季，以及冬天的滑雪季，旅館和餐廳一定要先訂。事實上，許多比較有名的旅館，比方說位於 Woodstock, VT 的 Woodstock Inn & Resort, 大約半年前就要開始預訂了。旅館的價格隨著淡旺季有極大的差別，當地人會把對楓葉時間的預測反映在旅館價格上，所以從旅館網站所訂定的價格，大約可以猜出來什麼時候是楓葉最漂亮的時候。好的餐廳大約在一兩月前最好先預訂，特別是美國餐飲業現在缺工嚴重，不先預訂直接去找餐廳，會經常沒有位子。
最後一點，預訂旅館，餐廳，要注意相同的城市名，可能出現在好幾個州裡。舉例來說，Vermont，New Hampshire， Connecticut 都有 Manchester，麻州和 New Hampshire 都有 Concord，紐約州，Connecticut，Vermont 都有 Woodstock… 住在新英格蘭的老美可是非常緬懷祖先的。早年的移民從英國來到北美，就把落腳之處用自己的故鄉命名。所以在預訂時要注意不要搞錯。
路線倒是沒有絕對的。我的感覺是，一旦季節對了，整個 Vermont 或 New Hampshire 就像一片彩色的童話世界，怎麼繞都行。看到美景就停下來深入探訪，經過小鎮就來吃吃逛逛。下面是我們去年十月中去的自駕行程給大家參考：
- Day 1 從波士頓到 Woodstock, VT。住在 Woodstock。
- Day 2 從 Woodstock 往北開，到 Montpelier，Stowe。回來住在 Woodstock。
- Day 3 從 Woodstock 往南開，經 Weston 到 Manchester。 住在 Manchester, VT。
- Day 4 從 Manchester 再往南開，經 North Adam 到麻州的 Lenox。住在 Lenox, MA。
- Day 5 從 Lenox 回到 Boston。
後記 – 秋天在美東新英格蘭，看到大自然變成一片色彩繽紛，是印象最深刻的風景之一。請參考 #大衛頑皮豹新英格蘭賞楓 系列的其他文章。
