冰川 (Glacier) 是指由大量冰塊累積而成的自然奇觀。人們通常對於世界上許多的大河耳熟能詳，但是對於這些分佈於世界七大洲，佔了地表總面積 11% 的白色大地，尤其是長年生活在北回歸線附近的我，卻一條冰川都叫不出名字來。今年夏末秋初，為了完成我們人生夢想清單上的一項 — 看極光，我們來到了北美洲的阿拉斯加。除了看極光之外，也有機會近距離看到這些難得一見的自然景觀。
雖然冰川佔了地表 11% 的面積，但是99% 是位於南極洲，格陵蘭等長期封凍的地區，通常是探險家的專屬樂園。一般的業餘遊客，則可以在阿拉斯加，加拿大，北歐看到這些壯麗的美景。在這些地區，大量的降雪在山上堆疊形成冰原 (Icefield)。 冰原上的冰塊受到重力擠壓，便會從山谷中往低處流動，形成冰川。像火山一樣，有的冰川是“活”的，在出海口附近不斷地崩落；有的是在休眠狀態，在堅硬穩定的冰岩地表下面，或有潺潺流水，或有天然冰洞，形成每一條冰川獨一無二的景緻。
我們在阿拉斯加去的第一座冰山 Exit Glacier，是一座非常平易近人，但是壯麗的冰川。從阿拉斯加的南邊濱海小鎮蘇華德 (Seward)，開車20分鐘即可抵達 Exit Glacier Nature Center。從這裡開始步行，30 分鐘後 可以先到第一個看到冰川下游的景點 Glacier View。如果不過癮的話，再往上走半個小時可以到 Glacier Outlook，可以更近距離看到這個龐然大物，以及山下由漫山遍野的白樺樹組成的秋黃大景。對於專家級的登山玩家，則可以挑戰來回8小時的 Harding Trail，直攻冰川頂部的冰原。
第二天我們從蘇華德坐船出發。在夏季（五月初到九月中），蘇華德有許多有遊船行程造訪附近的基奈峽灣國家公園 (Kenai Fjord National Park)。這裡有著北美最大的哈丁冰原 (Harding Icefield)，以及眾多從哈丁冰原往海裡流形成的冰川。這些冰川幾乎都是“活”的，所以遊船只能靠近觀賞而不能登陸。在數百米遠的海上，天地一片寂靜中，偶爾聽見冰川內冰塊撞擊的巨大聲響，以及看見大片冰岩崩落在海中，在聽覺視覺上都是無比的震撼！
總覺得遠觀不過癮，一定要踏上冰川感受一下！從蘇華德回到阿拉斯加的首府安克雷奇 (Anchorage) 之後，我們又開車去離安克雷奇兩小時車程的馬塔努斯卡冰川（Matanuska Glacier）。由於這是一個相對穩定的冰川，在導遊的帶領下，可以真正踏到冰川上面。鞋子裝上冰爪，戴著安全帽，手套，一步步走進冰川內部。冰塊與岩土層混合形成各式各樣的冰洞，峽谷，小湖，加上寒風凜冽中的萬籟俱寂，又是大自然的一手渾然天成！
後記 – 2022年秋天，來到了號稱“人類最後防線 (The Last Frontier)” 的北美阿拉斯加。天地之大，自然是另有一份感動。請參考 #大衛頑皮豹在阿拉斯加系列的其他文章。
