WHY 為什麼要看極光？
我曾經在一篇文章中提到過， 人是很奇怪的動物，總是面對天空中冉冉上升的事物，充滿了莫名其妙的幸福感。比方說跨年101的絢爛煙火，摸黑起早去看日出，慶典時施放的氣球，和平鴿，或是看到飛翔在山谷中的成群熱氣球…. 似乎只要看到類似的景象，大腦中就會自動分泌多巴胺，讓世界一瞬間變得美好。
能看到神秘而絢麗的極光，似乎能把這種莫名的幸福感提升到最高點了。在2022年秋天，為了完成人生夢想清單上的一項 — 看極光，我們來到了北美的阿拉斯加。前期的準備，看到極光的喜悅，其實想要看到它神秘的身影，是有很多撇步的。我把這些經驗整理下來，希望能和有這個願望的朋友們一起分享。
WHAT 什麼是極光 ?
極光 (Aurora)，是一種電漿體現象。太陽風暴形成的帶電離子，到達地球附近時，地球的磁場會迫使這些離子集中到南北兩極。 這些離子和大氣中的氧氮原子碰撞，會放出特定波長的光波。不同波長的輻射，能產生綠色，甚至紅，藍色圍繞著磁極的大圓圈光帶，就是極光。說真的看不懂沒關係，留給天文物理學家去研究吧！只是這些原理，除了裝B 以外，也和去哪裡看，什麼時候去看有關。
WHERE 哪裡可以看到極光 ?
因為極光的形成是靠近地球兩極，所以在南北兩個極圈附近才看得到。但是你我畢竟不是極地探險家，去旅行還是要依托城鎮來提供食衣住行，於是北歐（冰島，挪威，瑞典），加拿大，美國的阿拉斯加就形成了人們最容易接近極光的地方。特別是阿拉斯加的費爾班克斯 (Fairbanks)，和加拿大的黃刀鎮 (Yellowknife)，以每年超過 200 天以上的極光出現機率，以及完整的生活配套，成為遊客的首選。
這兩個地方應該是各有千秋。我們這次選擇的是阿拉斯加的 Fairbanks。主要的考慮則是在疫情期間，從美國本土到阿拉斯加不用出入境，會比去加拿大方便。如果選擇去加拿大黃刀鎮，可以順道去著名的班夫 (Banff) 國家公園遊玩。那裡的大山大水的壯麗景觀，加上遊客較少，也會是大自然愛好者的度假勝地。
WHEN 什麼時候可以看到極光 ?
極光的出現不是容易準確預測的，但是有兩大必要條件：第一，黑夜，越黑越好。不然有也看不見。第二，萬里無雲，理由同前。偏偏靠著極圈的地方，在夏季四月中到八月中是幾乎是“永晝”，整天24小時都有陽光。所以這段期間是看不到極光的。這些地區從十月起天黑越來越早，終至永夜。雖然天黑，但是十月到一月經常下雨下雪，厚厚的雲層也會擋住極光。扣除這些時間，就會發現：
- 二，三月是看到極光機率最大的時候，但是要忍受零下 10～30 度的氣溫。特別是看極光通常要在半夜去郊外沒有光害的地方，極圈酷寒的天氣對亞熱帶生活的我們非常考驗；另一點是白天時間非常短，只有幾個小時，會限制白天去其他地方旅遊的機會。如果這不是問題，那麼二月末到三月是首選。
- 九月是機率第二高的月份。天氣在零度上下，可以忍受；有正常的日夜，白天還可以去逛逛別的地方。看來很完美吧？但是當地人會告訴你九月來看極光有點賭運氣：有可能遇到連綿不絕的陰雨，也有可能晴空萬里。如果大老遠跑來每天躲在旅館聽雨，那可是夠鬱卒的了。
除此之外，因為天空越黑越好，所以最好要避開滿月的日子。不然明月高掛，滿天星光，就是看不到極光。這些因素考慮完，就會發現適合去的日子實在不多。企劃書做完，恭請老婆裁示。超怕冷的老婆當場指示九月前往，賭上一把。同時為了最大機率看到極光，我們這次是安排在 Fairbanks 連住五個晚上 (9/24~9/29)。平常做好事人品爆發，我們五晚有三個晚上看到了極光。其他兩個晚上雖然沒有極光出現，但是難得的滿天星斗，清楚的銀河，甚至畫過天際的流星，都是在城市中生活的我們難得一見的奇景。
HOW 如何看到極光 ?
即使到了 Fairbanks，萬里無雲，能不能看到還要有點運氣。特別是極光剛出現，或是比較弱的時候，在天空呈現淺淺的灰白色，並不太容易看出來。有可能一閃即逝，也有可能持續爆發。我們在 Fairbanks 的 前三晚是住旅館，然後一行六人，包車連導遊帶我們追極光。為什麼叫“追”極光呢？如前面說的，極光剛出現的時候，第一次看的人可能根本不會注意到。有經驗的導遊則會馬上辨識出來，然後憑經驗開車帶遊客到最近光害少的地方，再拿出專業相機長曝光，幫你拍出美美的照片。
我特別推薦包車請導遊。通常導遊會從晚上10點到半夜2點帶我們出去找極光，白天上午睡覺，中午再去別的地方玩耍。當然你可以自己開車，但是一來暗夜路不熟開車比較危險（在阿拉斯加，半夜開車撞到動物的機會遠大於撞到人），二來當有經驗的導遊幫你拍出浪漫的美照，團裡的女士們絕對會同意這個錢花的值得！
後面兩天我們選擇住在星球小屋 (Borealis Basecamp)。這是一個位於 Fairbanks 郊區的豪華帳篷營地，讓你躺在溫暖的床上，就可以透過透明玻璃看見滿天飛舞的極光！三天兩夜的行程套裝，還包括接送以及狗拉雪橇，雪地越野車等行程。在極光活躍的季節通常一屋難求，需要在半年到一年前早早預訂規劃好行程。
我們的運氣很好，在星球小屋的連續兩晚，都看到極光大爆發！特別是最後一晚，在每天日夜顛倒追極光，而且已經看到兩晚之後，滿足的準備睡覺。突然房間鈴聲響起（星球小屋有提供極光提醒的服務。晚上極光出現時會有鈴聲提醒客人起來觀賞），睡眼惺忪中，看到前方天邊開始出現熟悉的灰白色光帶。很快的，光帶越來越強烈，同時也逐漸變成神秘的綠色。接著，左右兩邊出現不同的光帶，一組是綠色帶紅色，一組則是藍綠色。三組不同的光帶，在天空開始交織飛舞，逐漸連成一大片，讓我們看的如癡如醉！不知不覺中已經是凌晨四點，才帶著滿腦子的幸福入睡。人生的夢想清單，我們又完成了一項！
WHO 和誰一起看極光 ?
5W1H 的最後一個問題，留給正在看的你了！
後記 – 2022年秋天，來到了號稱“人類最後防線 (The Last Frontier)” 的北美阿拉斯加。天地之大，自然是另有一份感動。請參考 #大衛頑皮豹在阿拉斯加系列的其他文章。
